中世にローマ軍がアルプスを越えてスイスに持ち込んだ、アルプス原産のマスティフから始まったと言われています。スイスのサン・ベルナール僧院では1660年頃から飼育されており、雪山の遭難者を救助する際に活躍してきました。

生まれつき人なつっこく、気性は一般におだやかで温厚です。しかし、見かけに反して繊細な感情の持ち主で、かなり用心深いところもあります。 超大型犬でありながら、利口で従順な性格です。家族には寛容で穏やかで、子供に対しても優しい理想的な家庭犬です。基本的には優しい性格ですが、縄張り意識が強く、他人には馴れにくいところがあります。

自立心が強いので、自由自在に動き回れる広いスペースでの飼育が基本となります。散歩での運動量が必要と言うよりは、気の向いたときに自由気ままに歩きまわれることが必要です。日本の住環境を考えると、飼育はかなり制約されそうです。コートのお手入れは、短毛、長毛ともブラッシングをしていつもきれいにしておきましょう。耳内は洗浄液で清潔に掃除し、爪もいつも短い状態にしましょう。

心臓疾患、皮膚無力症、B型血友病、股関節形成不全、骨肉腫、膝蓋骨外則脱臼、難聴、真性てんかん、白内障、眼瞼内反、外反症

自信に満ち溢れており、マイペースで着実に仕事をこなしていきます。我慢強く、どんな環境にも耐えることができますが、精神的にはかなりナイーブで、飼い主とのコミュニケーション不足が起きると、巨体にもかかわらず、攻撃的になったり、無駄吠えすることがあるので、飼育は慎重にしなくてはなりません。