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日本動物病院協会（ＪＡＨＡ）認定家庭犬しつけインストラクターで宮崎大客員教授の中塚圭子さん（５７）は、食事や散歩の工夫により、老後をより豊かに楽しく過ごせる「ほっこり、まったりケア」を勧めている。
■食事
老犬にとっての楽しみのひとつが、一瞬で終わってしまうのは悲しいこと。早食いして吐くのを防ぐためにも、ゆっくり食べる工夫は必要です。
多くの家庭がドッグフードは容器に入れて出すと思いますが、これだと大型犬は二口、三口で食べ終わってしまいがち。ピクニックシートなどに１粒ずつ間隔をあけて置くと、ゆっくり食べられます。
また、大きな缶にテニスボールをたくさん入れ、そこにフードをまくと、ワンちゃんはボールを押しのけ１粒ずつ口に入れるはず。吸収も良くなり、満腹感も得やすくなります。
■散歩
老化が進めば、散歩の途中で動けなくなってしまうことがあります。家を中心に１０、２０、３０分で帰ってこられるコースを３～４つ用意し、体調に合わせて行く先を選びましょう。
アスファルトの道路だけでなく、芝生や神社の石段、枯れ葉、河原の石ころなど、ふだんと違う所も歩かせてください。肉球はもちろん、脳にも刺激を与えられます。
また、犬の老いは後ろ足から始まるので、子どもの頃からそれに備えること。不規則な段差のある石垣の上などを歩かせ、後ろ足を上げる意識をもたせましょう。
■優しい心
吠える理由は温度や湿度の不快感、空腹、関節や歯の痛みなどが考えられます。老犬はずっと人と一緒にいたがるので、不安な心を満たす優しい気遣いが必要です。
おなかをすかしてワンワン鳴くようなら、ドッグフードを１つずつあげてください。１０粒食べて「もうおしまいね」と穏やかに言えば、きっと納得します。尿漏れが始まれば、寝る所や遊ぶ所におねしょシーツを敷いて、排せつが失敗しても困らない環境をつくりましょう。
人間が嫌な顔をすれば、犬も不機嫌になることを忘れないでください。
■老老介護
犬の平均寿命が延びると同時に、飼い主の高齢化も進み、老犬を連れたお年寄りをよく見かけます。お互いが健康状態を受け入れて楽しく暮らす心構えを７つ提案します。
〈１〉「犬が老齢だから」と片づけない
〈２〉介護を面倒くさがらない
〈３〉自分を追い詰めない
〈４〉困った時は動物病院などに相談する
〈５〉方針を決めたら迷わない
〈６〉その子にあったＱＯＬ（Ｑｕａｌｉｔｙ Ｏｆ Ｌｉｆｅ＝生きがい、満足度）を探す
〈７〉感謝して見送る覚悟をもつ―。
“わが子”と少しでも、ほっこり、まったりとお過ごしください。
◆犬の年齢 １歳で人間でいえば１６～１７歳まで成長。
５歳で人間の４０歳前後となり、その後、小型犬（マルチーズ、テリアなど）が１年ごとに４歳ずつ、中型犬（柴犬、コーギーなど）が同５歳ずつ、大型犬（ラブラドルレトリバー、シベリアンハスキーなど）が同６歳ずつ加齢する。
高齢期は大型犬が７歳以上、小型・中型犬が８歳以上とされる。猫の年齢は小型犬とほぼ同じ。
情報提供元：スポーツ報知
