■敷地には幼稚園もブティックも

今年３月にリニューアルオープンした、阪急西宮ガーデンズにある阪急ハロードッグ。犬のためのファッションブティックや国産・自然食のペットフードをはじめ、シニア犬の介護用品などが併設され、ドッグランや、しつけのための“幼稚園”も。一角にビューティーサロンがあり、そこへ新たにエステ＆スパが新設された。

４月上旬、常連客のトイプードルのココアくん（オス、６歳）が飼い主の兵庫県尼崎市の自営業女性（５４）に連れられてやってきた。２週間に１度はシャンプーカットのために来店し、エステを受けるのは２度目。この日は「フレッシュキープコース」を選択。美容成分が入ったシャンプー＆リンスと泡パックで、季節の変わり目に乾燥しがちな皮膚に張りを与え、被毛の傷みを改善、ふわふわになるというコースだ。

トリミングで毛先を整えた後、オゾンシャワーで表面の汚れを落とし、いよいよエステに。シルク成分をたっぷり含んだ泡パックを全身に塗り、イオンスチーマーをかけながら、成分をじっくりと浸透させていく。泡をなでつけるように塗っていくと、ココアは鳴き声ひとつ上げず、気持ちよさそうに眼を細め、リラックスしている様子がうかがえる。

■予約待ち２カ月

シャンプーの後はリンスで被毛のキューティクルやタンパク質を保護。ドライヤーで乾かし、耳掃除もして、１時間半のメニューを終えた。

「アレルギーもあって皮膚が弱くおなかに発疹ができやすいんです。エステを受けると毛並みが立ってりりしくなり、体のかゆみも治まっている様子」と飼い主の女性は満足そうな笑顔。ちなみにこの日のお値段は、１万円（税別）

ココアを担当したスタイリストの曽余田栄子さんは、「犬も年を取るごとに腸内環境の変化から加齢臭がきつくなります。食事はもちろんのこと、毛穴の汚れを取ることも大切なんです」ときっぱり。エステ・スパのコースは計５コースあり、「毛並みが明らかに変わる」と愛犬家の間で評判が高く、２カ月先まで予約が埋まっている状況だ。

今年１月、ペット保険などを扱う「ペット＆ファミリー」（東京都文京区）が２０～７０代の男女１２１５人を対象に行った「ペットの飼育費に関する家計簿調査」によると、昨年の１カ月あたりの平均飼育費は１０００２円と一昨年の９０６５円を大きく上回っている。中でも、美容費は１３９０円から１５１１円と約１割アップ。消費増税後にペット関連費用を節約するか尋ねたところ、「節約しようと思わない」と回答した人が５６・４％と過半数を占めた。同社は「ペットのための費用は惜しまない傾向が見える」と分析する。

お父さんのお小遣いは削っても、愛犬の費用は削れない。そんな声が聞こえてきそう。